La date de naissance de Jean-Jacques Dessalines, figure centrale de l’indépendance haïtienne, fait l’objet d’un débat renouvelé. Si le 17 octobre 1806, jour de sa mort au pont rouge, est unanimement accepté, la date de son arrivée au monde reste incertaine.
Selon Didier Gilles, membre de l’Association des Généalogistes Haïtiens, des investigations sur des actes de mariage et de décès du début du XIXᵉ siècle ont permis d’identifier le 25 juillet comme jour probable de sa naissance. Il s’appuie sur deux articles de la Gazette politique et économique d’Haïti, publiés en 1806, qui annonçaient des célébrations à l’occasion de l’anniversaire de l’empereur Dessalines. Le même jour, le nom de Jean‑Jacques apparaît lié à la fête patronale locale.
Le gouvernement haïtien, quant à lui, continue de retenir le 20 septembre, date choisie lors des commémorations du centenaire de l’indépendance sans fondement dans des documents privés ou officiels. Cette divergence illustre la tension entre historiens, qui étudient le vécu des peuples, et généalogistes, qui se concentrent sur les liens de filiation.
Les recherches de l’association ont également éclairé l’origine du nom Dessalines. Les archives indiquent que Jean‑Jacques était un créole, esclave né à Saint‑Domingue, qui a adopté le nom de son maître, Janvier Dessalines. Ce dernier, propriétaire de l’habitation Petit Cormier dans la paroisse de la Grande Rivière du Nord, avait épousé la veuve de Toussaint Louverture et hérité de la propriété. Des documents confirment que Jean‑Jacques, sa sœur Anne et leur mère Marie‑Françoise travaillaient comme esclaves sur cette même plantation.
Depuis l’an 2000, l’Association des Généalogistes Haïtiens numérise les registres des Archives Nationales, rendant accessibles les actes des principales villes. Plus de 104 000 individus y sont désormais reliés généalogiquement. Malgré l’impact de ces travaux sur la compréhension de l’histoire nationale, l’association ne bénéficie d’aucune aide étatique. Gilles souligne que cette activité reste une passion qui apporte une contribution inestimable à la connaissance du passé.
Dans les semaines à venir, l’association prévoit de refondre son site web afin de mettre à disposition un plus grand nombre de documents anciens, facilitant ainsi la recherche pour les historiens et le grand public.
Source : Radio Métropole
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