François Duvalier, surnommé « Papa Doc », né à Port-au-Prince le 14 avril 1907 et mort dans cette ville le 21 avril 1971, est un médecin et homme politique haïtien qui a été président de la République d’Haïti de 1957 à 1964 et président à vie de 1964 à sa mort en 1971. Sa dictature s’est caractérisée par la corruption et l’utilisation de milices privées (tontons macoutes).
Il était autocratique et a procédé à de nombreuses arrestations et condamnations à mort. Aligné sur les intérêts des États-Unis, il pratiquait le culte de l’individu et était considéré par la population comme un dieu vivant. Avant sa mort, il instaure une loi de succession pour assurer le maintien de sa famille au pouvoir. Son fils, Jean-Claude Duvalier, lui succède au pouvoir après sa mort.
Fils de Duval Duvalier, magistrat, enseignant et journaliste, issu d’une famille originaire de Martic et d’Uritia, il fréquente le lycée de Pétion et obtient son baccalauréat en 1928. Il étudie ensuite à l’école de médecine de Port-au-Prince et commence à exercer la médecine en milieu rural.
Il exerce alors la médecine en milieu rural et gagne le cœur de la population en contribuant à la lutte contre la pauvreté. En 1939, il épouse Simone Ovide, une infirmière surnommée « Mama Simone », avec qui il a trois filles, Marie-Denise, Nicole et Simone, et un fils, Jean-Claude.
À cette époque, Duvalier rencontre l’ethnographe Lorimer Denis, spécialiste de l’étude du vaudou et militant de la cause noire. Il lui fait part de ses idées et les développe dans des articles qu’il écrit pour des revues nationalistes comme Les Griots. Il défend notamment l’idée que la lutte des classes en Haïti est illustrée par l’antagonisme entre Noirs et mulâtres, les premiers étant appelés à diriger le pays au détriment des seconds.
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